Am 19. Dezember 1997 sandte die Wettbewerbseinheit der EU-Kommission einen Brief an die FIA, der später zum zentralen Dokument im Verfahren rund um das FIA/FOA-Abkommen und die TV- sowie kommerziellen Rechte der Formel 1 wurde.
Das Schreiben machte deutlich, dass die Kommission eine mögliche Überschneidung zwischen FIAs Regulierungsfunktion und den kommerziellen Interessen von FOA und Formula One Management sah. Eine solche Struktur konnte bedeuten, dass dieselbe Instanz sowohl Regeln festlegte als auch Zugänge zu TV-Rechten und Werbeeinnahmen beeinflusste. Laut Kommission bestand das Risiko eingeschränkten Wettbewerbs, besonders für Veranstalter und Sender.
Für die Formel 1 fiel die Anfrage in eine sensible Phase. Das FIA/FOA-Abkommen hatte die kommerziellen Rechte gerade langfristig gebündelt, während der wachsende Wert globaler Übertragungen die Bedeutung klarer Zuständigkeiten erhöhte. Die Teams benötigten stabile Einnahmen, doch die EU monierte, dass die Trennung zwischen sportlicher Autorität und wirtschaftlichen Interessen unzureichend war.
Der Brief diente während des gesamten Verfahrens als maßgeblicher Bezugspunkt. Er zwang die Beteiligten, Besitzverhältnisse, Vergütungsmodelle und Zugangsbedingungen offenzulegen. In der Folge entwickelte sich die Struktur schrittweise hin zu einer transparenteren Abgrenzung zwischen Regulierung und wirtschaftlicher Verwertung.
Obwohl sich das Verfahren über Jahre erstreckte, markierte das Schreiben vom Dezember 1997 den Moment, in dem die EU offiziell in das Zentrum der Governance-Debatte der Formel 1 rückte.
