El 19 de diciembre de 1997, la Dirección de Competencia de la Comisión Europea envió una carta a la FIA que luego sería central en el caso sobre el acuerdo FIA/FOA y los derechos televisivos y comerciales de la Fórmula 1.
La carta señalaba la preocupación de que el poder regulador de la FIA pudiera solaparse con los intereses comerciales de FOA y Formula One Management. Esto podía significar que el organismo que fijaba las reglas también influía en el acceso a los ingresos televisivos y publicitarios. Para la Comisión, esa estructura podía limitar la competencia, especialmente para promotores y cadenas.
La investigación llegó en un momento sensible para la Fórmula 1. El acuerdo FIA/FOA había consolidado los derechos comerciales en una concesión prolongada, y el valor creciente de las retransmisiones hacía más delicada la separación entre deporte y negocio. Los equipos dependían de ingresos previsibles, pero la UE apuntó que la arquitectura de gobierno carecía de una división clara entre autoridad deportiva y beneficio comercial.
La carta se convirtió en referencia constante durante el proceso. Obligó a clarificar la propiedad de los derechos de TV, los criterios de pago y las condiciones de acceso. Como consecuencia, el deporte avanzó hacia una estructura más transparente.
Aunque el caso se extendió durante años, la misiva de diciembre de 1997 marcó el inicio formal del escrutinio europeo sobre la gobernanza de la Fórmula 1.
