Narain Karthikeyan a annoncé son retour en Formule 1 avec HRT le 6 janvier 2011, après cinq ans loin de la grille. L'Indien retrouvait ainsi un baquet de course à un moment important pour son pays.
Narain Karthikeyan est revenu dans l’actualité de la Formule 1 le 6 janvier 2011 en annonçant qu’il courrait pour HRT lors de la saison à venir. Il retrouvait ainsi une place sur la grille pour la première fois depuis 2005, lorsqu’il pilotait pour Jordan. Son retour intervenait aussi à un moment particulier, car la Formule 1 devait disputer plus tard dans l’année son tout premier Grand Prix d’Inde.
L’importance de cette annonce dépassait largement le simple marché des pilotes. Premier pilote indien à avoir pris le départ d’un Grand Prix de F1, Karthikeyan restait une figure symbolique. Pour HRT, son arrivée apportait de la visibilité et un intérêt commercial réel. Pour une petite équipe installée au fond du peloton, cet apport comptait énormément.
Sur le plan sportif, le défi restait pourtant considérable. HRT faisait partie des structures les moins compétitives du plateau, si bien que ce retour ne pouvait pas être jugé à l’aune des points marqués. Il s’agissait davantage de retrouver une place durable sur la grille, de renforcer une crédibilité fragile et d’accompagner la montée en puissance de l’Inde dans le championnat.
C’est pour cela que ce comeback a compté. Karthikeyan ne revenait pas dans les meilleures conditions, mais il revenait au bon moment. Son annonce reliait son rôle de pionnier en 2005 à une nouvelle étape de la présence indienne en Formule 1.
