BAR a transformé la présentation de sa première F1 en controverse immédiate en dévoilant la BAR 01 avec deux habillages différents. L'effet médiatique a été puissant, mais le règlement s'est vite invité dans le débat.
British American Racing a veillé à faire une entrée remarquée en Formule 1. Lors de la présentation de la BAR 01, le 6 janvier 1999, la nouvelle équipe a dévoilé la voiture avec deux décorations distinctes, l’une associée à Lucky Strike, l’autre à 555. Avant même le début de la saison, BAR venait déjà de signer l’un des lancements les plus commentés de l’époque.
L’idée relevait autant du marketing que du style. Soutenue par British American Tobacco, l’équipe voulait mettre en avant deux marques en même temps. Le concept donnait une force visuelle immédiate à la présentation, mais il posait aussi un problème réglementaire. En Formule 1, les deux monoplaces d’une même équipe devaient conserver une identité largement similaire, et le projet de BAR a donc rapidement déclenché une controverse.
C’est ce qui donne à cet épisode sa portée durable. Il ne s’agissait pas seulement d’une trouvaille esthétique, mais d’un premier signal sur la manière dont BAR entendait bousculer les usages en arrivant dans le championnat. Pour courir, l’équipe a finalement dû adopter un compromis, avec une décoration partagée sur une seule voiture plutôt que deux livrées totalement distinctes.
Le lancement de la BAR 01 reste marquant parce qu’il résume deux forces permanentes de la Formule 1 moderne: l’ambition commerciale et le cadre sportif. Avant même de prendre le départ d’un Grand Prix, BAR avait déjà imposé son sujet.
