Gunnar Nilsson ble født 20. november 1948 og slo raskt gjennom hos Lotus, med seier i Belgia 1977 og flere sterke resultater før sykdom stoppet karrieren.
Gunnar Nilsson, født 20. november 1948, står fortsatt som et av Sveriges mest naturlige råtalenter i Formel 1. Veien hans inn i toppklassen var preget av målrettet arbeid og en evne til å tilpasse seg, noe som gjorde at Lotus hentet ham i en fase der teamet trengte nye impulser. Da han debuterte i 1976, markerte han seg straks med kontrollert kjørestil og tydelige racerinstinkter.
I 1977 fikk Nilsson sitt definitive gjennombrudd. På Zolder leverte han en sterk prestasjon og vant Belgias Grand Prix under krevende forhold. Flere pallplasser fulgte, og Lotus så ham som en nøkkelfigur for fremtiden. Måten han harmonerte med bilens utvikling, og tryggheten han utstrålte bak rattet, gjorde ham til et av sportens mest spennende prosjekter.
Senere samme år kom beskjeden som endret alt. En aggressiv testikkelkreftdiagnose satte umiddelbart stopper for videre kjøring. Nilsson valgte likevel ikke å trekke seg tilbake, men brukte sin posisjon til å gjøre en forskjell. Gjennom Gunnar Nilsson Cancer Treatment Campaign bidro han aktivt til innsamling og økt bevissthet rundt kreftbehandling i en tid da alternativene var langt mer begrensede enn i dag.
Nilssons ettermæle handler både om idrett og menneskelighet. På kort tid viste han at han hadde kvalitetene til å etablere seg helt i toppen, og seieren på Zolder er fortsatt et høydepunkt i svensk motorsporthistorie. Samtidig etterlot han et varig inntrykk gjennom sitt arbeid utenfor banen.
