Jean-Marie Balestre døde 27. mars 2008, 86 år gammel. Som tidligere FISA- og FIA-president var han en av de mest innflytelsesrike og omstridte maktfigurene i Formel 1-politikken.
Jean-Marie Balestre døde 27. mars 2008, og med ham forsvant en av de mest dominerende administratorene sporten har hatt. Han ledet først FISA og senere FIA i en periode da kontrollen over Formel 1, regelverket og de kommersielle rettighetene ble en stadig hardere politisk kamp.
Balestre var aldri en anonym leder i bakgrunnen. Han styrte med tyngde, likte åpne konfrontasjoner og ble tett knyttet til maktspillene som preget Formel 1 fra slutten av 1970-årene gjennom 1980-tallet og inn i de første årene av 1990-tallet. Navnet hans er uløselig forbundet med FISA-FOCA-konflikten, striden om makt, penger og kontroll som var med på å forme sportens moderne struktur.
Samtidig var han en figur som delte miljøet. Tilhengere så en kompromissløs administrator som presset fram sikkerhetstiltak og forsvarte det institusjonelle grepet om sporten. Kritikere så politisk forskjellsbehandling, maktbruk og en lederstil som ofte gjorde konflikter mer personlige enn nødvendige. Få representerte den gamle F1-politikken tydeligere.
Balestres ettermæle er derfor sammensatt. Han bidro sterkt til rammene sporten utviklet seg innenfor, men ble også et symbol på hvor hard, personlig og lite gjennomsiktig styringen av Formel 1 kunne være. Dødsfallet markerte slutten på en epoke der sportens toppfigurer ikke bare forvaltet makten, men kjempet åpent om den.
